「やり切った」と言えるまで、不安を潰し続けた。柔道金メダリスト角田夏実が実践する最強のネガティブシミュレーション術

パリ五輪柔道女子48kg級で掴んだ金メダルを、当時のコーチ、今井 優子さん（右）の首にかけ、共に笑顔を見せる角田選手。

パリ五輪柔道女子48kg級で金メダルを獲得した角田 夏実さん。畳の上で見せる鬼気迫る表情と、冷静沈着な試合運びからは、圧倒的な強さが感じられる。

しかし、その素顔は意外にも「極度の心配性」だという。

「実は、すごく怖がりなんです。試合前は『負けたらどうしよう』という不安でいっぱいになるし、自分に自信が持てなくて」（角田 夏実さん。以下同）。

そんな彼女が、なぜ大一番で揺るぎない強さを発揮できるのか。その秘密は、徹底したデータの活用と、あえて最悪の事態を想定する「ネガティブシミュレーション」にあった。

感覚に頼らず、データを味方につける

試合前の不安に打ち勝つために角田選手が取り入れているのが、徹底した「トレーニングの可視化」だ。

「どうすれば揺るぎない自信を持てるのか。そう考えたとき、トレーナーさんに依頼して、日々の取り組みをすべて数値化することに決めたんです。

心拍数の推移やウエイトの負荷、疲労からの回復率。それらを客観的なデータとして突き合わせるようにしました」。

高校2年生、インターハイで3位に入賞した際の1枚。後に世界を制する「徹底した備え」と「飽くなき向上心」は、すでにこの頃から彼女の根底に息づいていた。

角田選手が実践する「ネガティブ」との向き合い方

準備において角田選手がもう1つ大切にしているのが、「最悪のケース」を徹底的にシミュレーションすること。

「基本的に最悪の状況を想定します。『もし減量に失敗して体調を崩してしまったら？』『試合会場にウォーミングアップの場所がなかったら？』『先にポイントを取られてしまったら？』そういった、 考えられる嫌なことを全部リストアップするんです」。

成功のイメージを思い描くことが重要だと言われる中で、角田さんはあえて真逆のアプローチを取る。

「良いイメージだけ持っていると、何かトラブルが起きたときに『どうしよう……』とパニックになってしまう。でも、最悪の状況を考えておけば、『じゃあ、そうならないためにどうするか』『もしそうなったらどう対処するか』と、具体的な対策を考えられるんです」。

あらゆる事態を「想定内」と捉えることで、過酷な練習にも集中できるのだろう。

パニックになったら「外の視点」を頼る

どれだけ準備を重ねても、試合本番では予期せぬことが起こりうる。そんなとき、角田選手が決めているルールがある。

「『なにかおかしい……』『パニックになりそうだな』と感じたら、コーチボックスを見るように決めています。コーチは私を客観視してくれていますから。

私が『どうしよう？』と合図を送ると、『落ち着け』『距離を取れ』とジェスチャーや言葉で返してくれる。それを見て、一度冷静になることができるんです」。

オフには一緒に旅行に行く程の仲。かつてのコーチ、今井 優子さん（右）と。

自分1人で抱え込まず、信頼できる相手の視点を借りる。これは日頃からのコミュニケーションがあってこそ可能になる。

「コーチとは練習から徹底的に意見をぶつけ合います。『なぜその練習が必要なのか』と。納得できないままこなす練習に、意味はありませんから。 

そうやって互いの意図を深く理解し合っているからこそ、本番の極限状態でも、コーチの指示が迷いなくスッと入ってくるんです」。

指導者がいない独学であっても同じだろう。テキストの内容をただ鵜呑みにするのではなく、「なぜそうなるのか」と自分に問いかけ、腹落ちさせること。その繰り返しが、確かな実力を築いていく。

「慎重」であることは、決して弱さではない。不安だからこそ、誰よりも緻密に準備ができる。角田選手の金メダルは、その徹底した準備力がもたらした必然の結果だった。

この準備力は、合格というゴールを目指す学びビトの皆さんにとっても、最強の武器になるはずだ。

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文＝SUGARBOY